随着经济全球化和市场一体化进程的加快，国际经济的竞争越来越表现为城市之间的竞争，而其背后是环境的竞争。现代高新技术产业和高级人才选择投资和居住场所，最重要的因素取决于环境。良好的环境，是生产要素聚集的洼地、人才向往的高地、商务成本降低的盆地和经济效益提高的福地。哪里的发展环境好，哪里就会聚集更多的生产要素，其经济活动就会出活力、出效益。因此，环境已成为一个城市参与国际竞争的决定性因素，成为衡量城市竞争力的核心要素。

杭州是一个传统资源小市，缺地矿资源、缺港口资源、缺政策资源、缺项目资源，但同时又是一个环境资源大市。千百年来，杭州一直以“人间天堂”美誉闻名于世。在传统工业时代，缺地矿资源、缺港口资源绝对是城市发展的瓶颈，但在后工业化时代、在知识经济时代，城市发展受地矿资源、港口资源制约越来越小，而受环境资源影响越来越大。因此，对于杭州来说，环境就是生产力，环境就是竞争力，环境是最大的优势，也是最重要的战略资源。

迈入新世纪以来，杭州市牢固确立“环境重于政策”、“环境投入是回报率最高的生产性投入”理念，大力实施“环境立市”战略，努力营造一流的人文、体制、法治、治安、政策、政务、人居、生态、硬件环境，形成“凭劳动赢得尊重、让知识成为财富、为人才搭建舞台、以创造带来辉煌”的良好氛围，以一流的环境吸引一流的人才，以一流的人才兴办一流的企业，使杭州真正成为劳动、知识、技术、管理、资本等要素集聚的“洼地”，成为各方人才投资创业的“天堂”，共建共享与世界名城相媲美的“生活品质之城”。近年来，杭州把“环境立市”战略，作为城市发展战略的核心战略，政府通过“做城市做环境”带动“做产业做企业”，以“政府办好企业围墙外的事”带动“企业做好围墙内的事”。

我们先后实施了三轮城市建设“十大工程”，由点到线，由线到片，大力推进城市的有机更新，特别是实施了西湖、西溪湿地、运河、湘湖、市区河道等5大综合保护工程，南宋御街等十多条历史文化街区综合保护，钱江新城等20大新城建设，奥体博览城等100个城市综合体建设以及一系列的道路交通整治等重大工程，使城市环境得到了全面提升。时任上海市委书记的习近平总书记曾指出，“上海的高楼大厦，杭州是不能比的；但杭州一流、宜居的环境，上海也是很难达到的。‘上有天堂，下有苏杭’。苏州是‘城中园’，杭州却是‘园中城’，整个城市都在园中，‘三面云山一面城’，山水辉映，到处都是‘两相宜’。‘淡妆浓抹总相宜’，过去指的是西子湖，现在是整个城市。过去是‘未能抛得杭州去，一半勾留是此湖’，现在不仅仅是西湖，而且是整个城市的环境。”

近年来，杭州在环境建设上，先后获得国际花园城市、国家环保模范城市、国家卫生城市、全国绿化模范城市、“中国城市总体投资环境最佳城市”第一名、“中国大陆最佳商业城市排行榜”第一名、“中国最具幸福感城市”第一名、“中国十佳和谐可持续发展城市”第一名、中华环境奖“城镇环境”大奖等一系列荣誉，跻身中国“十大品牌城市”和中国“十佳宜居城市”行列。

同时，杭州的企业竞争力日益提高。在三个“500强企业排行榜”上，表现出很强的企业竞争力。一是中国企业联合会、中国企业家协会发布的中国企业500强排行榜。2010年杭州有24家企业入围，仅次于北京、上海。二是国家统计局发布的中国大企业集团竞争力500强排行榜。2010年杭州有38家企业入围，超过北京、上海，位居全国第一。三是全国工商联发布的中国民营企业500强排行榜。2011年有56家企业入围，入围企业数量连续9年居全国城市首位。